【高校球児のための大学野球部ガイド】和歌山大学を紹介！

2020.1.30

初めは７人だった、高校生向けの練習会

全体練習ができるのは週に２度。両翼が70メートルほどの狭いグラウンド後方には、曜日によってはアメフト部が練習しており、外野ノックはできない。平日は授業を終えて選手らが集まってくるのは16時半ごろ。授業が早く終わった選手が先にアップを済ませて各自で準備をしたうえで全体練習を待つが、大原監督はある部分に着目していた。
「野球ほど無駄な練習の多いスポーツはないなと思ったんです。リーグ戦近くなると打撃練習は自主練習にして、全員が集まる時は全員でしかできない練習を優先します。先に集まった選手から順次アップをして、４時半からの全体スタートの時に全体練習をやる。空き時間をどう詰めていくかがテーマです。全員で同じ練習をしても１人ずつ置かれている状況は違うし、全員が同じスタートラインに立っている訳ではない。レギュラー選手と１年生の試合経験の浅い選手は同じスタートラインではないですから。自分の立ち位置をしっかり見る。そこから始めますね。そうすることでレギュラーとレギュラーではない選手の差が埋まっていくと思うんです」。

和歌山大硬式野球部の部員が増えたきっかけのひとつに「練習会」がある。国公立大で野球をやるとなると、一般的には東大や京大などの名前が挙がる。「これまではそういった第一志望の大学に行けなかった学生が、“じゃあ野球をやりながら和歌山大に行くか”という感覚で入学していました」と大原監督。練習会を開催するようになったのは10年前。大原監督の提案だったが、当時のキャプテンに「ウチは私立じゃないし、いい選手が来る訳でもないので練習会をやっても意味がないですよ」と苦笑されたことがあった。だが、そこで大原監督はこう言った。
「それは違うんやで。考え方や。こちらがセレクトするんじゃなくて、向こうからセレクトしてもらうんや。選択肢に入れてもらうきっかけになることをやろうや」。

１年目の参加者は７人だった。だが、大原監督のスタンスを見聞きした高校生たちが次第に惹かれていき、今では北海道から沖縄まで60人近くの高校生が練習会に来るようになった。そのスタンスとは何なのか。
「ウチではやらされる練習は一切しません。与えられた環境でどう頑張るか考えながらやっていこうと。もちろんリーグ戦で勝つことを前提で頑張りますが、教えることは野球だけではないです。大学での４年間は社会に出る前の４年間と意識して指導しているので、大学を出る時は社会人５年生の気持ちでやって欲しいんです。もちろん、それだけのことをこちらもこの４年間で教えるつもりです。社会の組織は基本的には年功序列になっています。プレーになれば先輩後輩は関係ないけれど、チーム作りに関しては、３、４回生が頑張ってもらわないといけない。リーグ戦で下級生が出ている中でも上級生が精神的支柱になる選手が必要。大人の世界なら物事の考えはこうなるよね、ということも含めて、考えながらやっていきます」。

グラウンドの雰囲気は実になごやかで、殺伐とした空気は全くない。今では第一志望で「和歌山大で野球をやりたい」という選手が急増したのは「とてもありがたいです」と指揮官は笑みをこぼす。

去年は春も秋もあと１歩のところでリーグ優勝を逃した。「３年前（の神宮大会８強）を実際に肌で感じたのは今年の新４年生のみ。そろそろそういう経験を在学している子たちにさせてあげなければ」。縛られない将来を見据えたタイルが、今の学生たちの心を掴み、そして進撃を支える和歌山大。もう、“国公立大だから”“環境面が恵まれていないから”という考えは古いのかもしれない。（取材・文／写真：沢井史）
　
次回はチームをまとめる「二田幸洋主将のインタビュー」をお届けします。