【浦和学院】３食を共にして掴み取った５年ぶりの夏甲子園

悔しさからのスタートだった。２０１７年夏の埼玉県大会決勝で、宿敵・花咲徳栄と対戦した。秋、春の大会ではともに決勝で勝利していたが、最後の夏は２対５で敗退。聖地行きの切符を逃すと、その花咲徳栄が甲子園の全国舞台で破竹の快進撃を見せて見事優勝。歓喜の瞬間を、テレビ画面の前で、ただ眺めることしかできなかった。

次こそは自分たちの番だ。そう誓い合った。１９９１年からチームを率いる経験豊富な森監督は、「うちには打力が足りなかった。特に夏の甲子園は打力がないと勝ち上がれない」と再認識した中で、改めて「打力アップ」をチーム全体のテーマに掲げた。主将の蛭間拓哉選手を中心に「素直さがあって、まとまりのある代でした。素直に話を受け止めることができて、それを形に変える強さ、勇気を持ち合わせていた」と森監督。チームが未完成だった秋は県準々決勝で敗れたが、ひと冬超えた春は県決勝で花咲徳栄に６対５のサヨナラ勝ちで優勝。そして第１００回記念大会で南北に分かれた今夏は、６試合で60得点と打線が大爆発。県川口との決勝戦では19安打17得点と圧倒し、５年ぶり13度目の夏の切符を力強く掴み取った。