２０１９年、２年連続13回目となる夏の甲子園出場を果たした徳島県立鳴門高等学校。惜しくも２回戦で敗退したが、エースの熱投と堅実なプレーが印象に残った。同校の強さは、どのようにして育まれたのだろうか。
黄金期から低迷期、そして再び黄金期へ
鳴門高校と聞いて、まず思い出されるのはイニングチェンジの際の全力疾走。ベンチへ向かって駆ける姿が非常に清々しく「全力疾走の鳴門」とも呼ばれている。「これが始まったのは昭和の黄金期。甲子園の大舞台に緊張した選手たちが、知らず知らずに全力で走っていたというのが裏話です」と話すのは同校のＯＢでもある森脇稔監督だ。鳴門高校は、前身の撫養中時代の１９３８年に甲子園初出場を果たし、「うずしお打線」と称される打撃力で１９５０年夏に準優勝、１９５１年春に優勝、１９５２年春に準優勝と黄金期を築く。だが、そんな古豪も一時期は低迷期に入る。特に、森脇監督が最初に監督に就任した１９８５から１９９５年春までは１度も甲子園出場を果たすことができなかった。状況が一変したのは森脇監督が再び監督に就任した２００７年以降。チームは春夏合わせて13年間で10回の甲子園出場を成し遂げる。まさにチームは、第二の黄金期を迎えているが、そこにはどんな秘策があったのだろうか。
体力づくりの基本となったのが冬場の走り込みだ。練習グラウンドの裏手にある坂道約２００メートルを10往復するのがルーティン。その厳しさに顔を歪めながら全力で走る選手たちは、「この苦しさに耐えているのだから、少々のことではへこたれない」という思いを抱くようになった。坂道ダッシュは、脚力だけではなく部員たちの精神力を鍛える好機ともなったのだ。
とに気づいたんです。うちもぜひ導入したいと思い、保護者に相談しました」と森脇監督。そんな監督の思いに、保護者は全面的に賛同し、その年の秋から本格的な食トレに取り組み始めた。
