今夏、タイムリーではナツタイに向けて頑張る千葉聾学校野球部の姿を密着レポートしてきた。しかしながら、目指してきた「関東聾学校野球大会」が、新型コロナウイルス感染症の急激な拡大を受け開催4日前に急遽中止に。監督たちは悲嘆にくれながらも「このままでは終われない」とユニークな晴れ舞台を用意した。
悪夢の大会中止……。しかし監督たちは諦めなかった。
新型コロナウイルス感染症が急激に感染拡大するなか、悲しい知らせが届いた。今夏、タイムリーで密着取材を行っていた千葉聾学校野球部の藤田監督からだ。
「８月２日から行われる予定だった“第７０回創立記念関東聾学校野球大会”が本日正式に中止となりました。非常に残念な知らせに、私自身めずらしく凹んでおります」。
日焼け顔で部員を明るく情熱的に指導する藤田監督、チャーミングなキャラクターで愛されるキャプテンとしてチームを引っ張ってきた3年生の大土優凪選手の顔がパッと浮かんで胸が締め付けられる。
しかしながら、先生方は諦めなかった。
6年間野球を頑張ってきた大土選手の晴れ舞台として、本来ならば大会初日の予定だった8月2日にゼットエーボールパークで「千葉聾学校大会〜絆試合〜」を行うことにしたのだ。
「現役選手ＶＳ現役顧問のガチンコ対決です。私藤田も投手として出場し本気で完封しようと思っています」。
最後は恩師と勝負だなんて、なんともワクワクする企画ではないか。
野球部以外の職員もサポートに入り、学校をあげて開催されたこの大会は、平日にもかかわらず多くの保護者とＯＢが駆け付け、本校職員も裏方の仕事やスタンドから応援するなど、最高の雰囲気で行われた。駆け足ではあるが、写真とともに、大会の様子をお伝えしよう。
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指導者チームの先発は藤田監督。初回はテンポ良く三者凡退に抑える。
選手チームの先発は丹野選手。0アウト2、3塁のピンチを招くもクリーンナップを抑え無失点で切り抜ける。
先制点は２回、選手チーム。四番大内選手が放った打球は左中間を破り、ランニングホームランとなり先制。
指導者チームも、4本の長短打を放ち2回に5点を挙げる。その後も試合を優勢にすすめ、5回が終わって9－1と差を広げる。
６回から藤田監督が選手チームの監督として指揮をとる。選手チームは歯車がかみ合うようになり、息を吹き返す。7、８、９回で８点を取り、追い上げをみせる。
最終回、本大会で引退する「大土まで回そう！」と声を掛け合い、２アウトランナーなしから４本の長短打を含む驚異の５連続出塁。
あと一人で大土選手というところまで回ると、ベンチとスタンドは大盛り上がり。しかしながら、最後のバッター２アウト３－２から空振り三振で試合終了。大土選手はネクストバッターズサークルで涙を見せた。
試合後は全員で手話をつけながら校歌斉唱。
