今年の大阪桐蔭のキャプテンを務めるのが、昨秋は背番号が２ケタだった薮井駿之裕主将。「ずっと大阪桐蔭に憧れていたんです」と話す、地元・大阪府摂津市出身のキャプテンは、昨秋は主にベンチから試合を見つめてきた。そんなキャプテンに話を聞いた。
先輩・根尾からのアドバイス
入学した頃は、周りの同級生が全国大会や日本代表など名前を知られているような選手ばかりで圧倒された。「自分がどれだけ食らいついていけるかだと思った。この３年間は死ぬ気でやるしかない」。
まず、周りを見るようにした。そして自分が実際に何をできるかを考え、いいと思ったことはどんどん試して取り入れられるものは取り入れた。
何よりのお手本は当時の３年生だった。入学して２週間、ポジションが同じだった根尾（昂＝現中日）にどうしても聞きたいことがあった。
「シート打撃で守らせてもらっていた時、高校に入学したばかりだったので高校生の打球に追いつけなかったんです。どうやったら追いつけるようになるのか尋ねました」。
すると、根尾から言われたのは、小、中学時代から指導者に言われていたことと同じだった。
「１歩目を大事にすること」
頭で理解できても、体で表現することはなかなか難しい。
「だから、まずは先輩の動きを目で見て勉強しました」
１年秋からは本格的にメンバー入りへの争いが始まり、気持ちだけでは負けないようにした。試合では初球から積極的に振った。練習は早い時は５時くらいから朝練に出て、回数をきちんと決めてバットを振り続けた。自分を追い込み、激しい競争を勝ち抜こうと努めたが、なかなか結果に結びつかない。
「自分はあまりうまくない。ミスも多いんですけれど、どれだけちゃんと切り替えられるか。早く切り替えないと置いていかれると必死でした」
昨夏、大阪大会の準々決勝で敗れた後、キャプテンに指名された。
「このチームは夏までの経験者が多いのに自分でいいのかと思いました。ただ、プレーで引っ張れる選手はたくさんいるので、自分はそれ以外の部分で引っ張れたら」
と主将としてやり抜くことを覚悟した。
