全日本選手権（8月・大阪開催）の代替大会となる「ＫＡＮＴＯ ＪＵＮＫＯ ＳＵＭＭＥＲ ＣＨＡＬＬＥＮＧＥ ＣＵＰ」が24日、東京・上柚木球場で開幕しました。春の関東大会優勝校・国学院大学を中心に、全国大会に出場予定だった関東の強豪10校が勢ぞろい。各校の戦いぶりと、準硬式球、金属バットを使用して行う「準硬式野球」の魅力をレポートします。
「関東準硬サマーチャレンジカップ」レポートＦＩＬＥ（１）
１回戦（24日・上柚木）創価大５－３筑波大
戦評
創価大が手堅い攻めで終盤に逆転勝ちした。同点で迎えた７回１死三塁、この日２安打の３番坂元良行（３年・関西創価）が初球スクイズを決めて勝ち越し。８回に２本の三塁前バント安打で好機を作り、１番?田大悟（３年・関西創価）が右翼線へ二塁打を放って追加点を挙げ逃げ切った。筑波大は７番土井崇央（２年・水城）の左翼線二塁打で先制。先発・會川和希（２年・小山台）が３回無失点の好投で主導権をつかむが、後半に踏ん張れなかった。
創価大・?田大悟選手（中堅手・３年・関西創価）
開幕戦を勝利で飾った創価。１番吉田が２安打１打点の活躍を見せた。「初戦ということで１番打者の自分がチャンスを作りたかった。４打席目でやっとヒット(三塁打)が出てホッとしました」。その場面。１死三塁(吉田)と好機を作ると、高校時代からのチームメート３番坂元が初球スクイズ。「高校時代からバントはうまかったので信頼していた」と好スタートを切り、勝ち越しのホームイン。阿吽の呼吸で追加点をもぎ取った。関西創価ではレギュラーではなかったが「もう一度、真剣な野球がやりたくて」と準硬式の世界へ。「うまい選手ばかりでないけれど、人間味のあるプレーが出るのが準硬式の魅力だと思います」。高校時代味わえなかった楽しさを今、体現中だ。
筑波大・若林功樹主将（遊撃手・３年・小山台）
新型コロナ感染症の影響による休校で新入生募集が遅れ、現在の部員数は14人と少ない(１年生1名)。それでも最後まで全員野球を貫いた。「サインプレーや選手起用など、自分たちで考えてやってきたことを今日は出せました」。若林は敗戦にも表情は明るい。目指しているのは「野球チームの新たなモデル」。人の指示で動くのではなく、自立した大人の野球だ。「自粛中はチームで集まれず、各自が自主練という活動でしたが、パーツ練習を各々がやってきたで、今日も試合勘を失わずに戦えたと思います」。若林を含むスタメン３人が都立小山台出身。２０１８、１９年の東東京準優勝メンバーだ。「高校時代のパーツ練習が今に生きていますね」と振り返った。
(写真・取材／樫本ゆき 協力／関東地区準硬式野球連盟学連理事)
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