優秀なキャッチャーを輩出し続ける日大藤沢高校で、現在正捕手としてチームを支える3年生の堀口遼馬選手（写真右）。そして堀口選手と湘南ボーイズ時代からチームメイトである2年生の蔵並秀人選手（写真左）。キャッチャーのポジションを争う二人の「日大藤沢的キャッチャー談義」です。
憧れのキャッチャーはWBC正捕手よりも山本監督！
まず、二人が捕手として心がけていることを教えてください。
堀口「やっぱり投手への愛情が第一です。捕手が投手を立てる役だと心がけています」
蔵並「僕も同じで、投手が困っている時に助けるのが女房。投手の失投も捕手のせいだと思っています」
日ごろから投手を観察していますか？
堀口「投げる仕草など、しっかり見ています。それで、投手が投げたいボールとかも理解した上で配球を組み立てています」
蔵並「ブルペンでこのボールを投げたら、次は高めに浮いたり、下にいってしまうなど、毎日研究しています」
投手は１人ひとり違うものですか？
堀口「全然違います。それぞれに癖があります」
そういった考えはいつから芽生えましたか？
堀口「高校入って、山本監督や先輩に教えてもらってからです。日大藤沢の伝統みたいなもので、先輩から受け継がれた考えです」
投手をリードする上で心がけていることは何ですか？
堀口「失投を少なくすることです。強豪校になってくると失投を見逃してくれないので。その一球を投げさせないようにしたいです。失投も捕手の責任ですから」
２人の捕手歴を教えてください。
堀口「僕は小学4年生の時からずっとやっています」
蔵並「僕は中学1年生の時からです。それまでは投手をやっていました」
捕手というポジションにやりがいを覚えたのはいつですか？
堀口「小・中までは責任感もあるし正直、面白くないポジションと思っていました。でも、高校に入って、監督や先輩から『野球において大事なポジション』だと教えてもらって、そこから野球の楽しさを再確認できました」
蔵並「投手をやっていた時は野球は8、9割投手が大事なんだと思っていました。でも、山本監督に出会ってから捕手の重要性を教えてもらって、そこからはやりがいを感じています」
捕手をやっていて嬉しかったことはありますか？
堀口「打者のスイングを見て、配球を組み立てて思い通りにアウトを取った時は嬉しいです。山本監督から『セカンドゴロを打たせろ』と指示されて、思い通りに打たせた時はヨッシャーって思います」
蔵並「投手の調子が悪い時に、あえて高めだったり、低めに構えてストライクを投げてもらった時とか嬉しいです」。
大変なことは？
堀口「試合の時はやっぱり人一倍疲れます。精神的にも肉体的にも」
捕手同士で話はしますか？
蔵並「堀口さんから色々と教えてもらいます。例えば、ツーストライクの状況で、ストレートで外して、その後に変化球を打たれたときはどうすれば良かったのかとか」
堀口「そういう時は…って大体こういうのは山本監督の教えを言うだけなんですけどね（笑）」
監督はどんな人でしょうか？
堀口「一見怖そうに見えますが、選手思いで良い監督さんです。捕手に対しては厳しいというより、誰よりも捕手を大事にしてくれています」
蔵並「僕がわからないことはなんでもわかっている監督さんです。野球の知識は日本一の指導者だと思っています」
目標にしている選手はいますか？
堀口「特にいないです。ジャイアンツの小林選手とか凄いと思いますけど…山本監督の方が凄いのではないかと思っています（笑）」
蔵並「僕は先輩の下地滉太さん（現・富士大）。取ってからの動きが素早いですし、沢山アドバイスをもらったので憧れています」
捕手としての目標を教えてください
堀口「見えないところの気配りを怠らず、このチームで甲子園に行きたいです」
蔵並「捕手として新2年生の中で神奈川ナンバーワンになりたいです」
最後に捕手というポジションは好きですか？
二人声を合わせて「好きです（笑）」
堀口くん、蔵並くん、ありがとうございました！
（写真左）堀口遼馬 3年 右投げ/右打ち 171cm/80kg
（写真右）蔵並秀人 2年 右投げ/右打ち 174cm/73kg
（聞き手・撮影：児島由亮）
