【仙台育英】「センスがないね」から始まった猿橋部長との出会い

2022.6.22

かゆいところに手が届く指導

「2019年頃から、猿橋先生に高校のスタッフに加わってほしいと、密かに思っていました。定年を迎える年に、正式にオファーを出させていただいた流れです」

この春、部長として迎え入れることになったが、猿橋先生に望む役割とは何か。
「中学生の勧誘、チームの強化、コーチ陣の育成、大学やプロに送り出すことを、ほぼ一人でやってきましたが、どうしても細かいところで抜け落ちてしまうところがありました。それを補ってもらえる方は、今は猿橋先生しかいません。『かゆいところに手が届く』という表現が適切かわかりませんが、ぼくが見落としがちなところを、フォローしてもらえる。監督と選手の間に立つ通訳の役割もできますし、猿橋先生の言動や行動によって、若いコーチ陣が学ぶこともたくさんあるはずです」

試合中は、須江監督が采配に集中し、猿橋先生は選手に対する声かけやケアに回る。春季県大会では、パワーピッチングで勝負を挑もうとするピッチャーに対して、「フィジカルで勝負するんじゃなくて、考え方で勝負するように」と、猿橋先生が声をかけた。須江監督もまさに同じことを感じていたところで、「そうした言葉のひとつひとつがありがたいです」と語る。
「猿橋先生と一緒にいて感じることは、生徒目線に下りて、いろいろな話をしてくれるので、非常に助かっています。正直、ぼくはそこが苦手なので……。生徒からすると、“近所のおっちゃん”とまでは言えないですが、それに近い感覚はあると思います」

厳しさの中にも「愛」がある

では、選手側は「猿橋部長」をどう受け止めているのか。キャプテンの佐藤悠斗に聞いた。
「この春から公式戦のベンチに入っていますが、表面的なところではなく、心理的なところで言葉をかけてもらえるので、非常に楽に試合ができています。コントロールが乱れ始めたピッチャーに、冗談交じりで、『期待していないから思い切り投げてこい』とアドバイスを送っていました。些細なことですけど、今までにはなかった声なので、いい効果を生んでいます」

まだ、選手の前で一度も声を荒げたことがないそうだが、佐藤キャプテンは、「オーラがあります。厳しさの中にも愛がある感じがします」と、高校生とは思えぬ表現で形容した。

なお、「須江監督はどんな指導者？」と聞くと、「野球哲学者です。でも、理論やデータだけでなく、言葉のひとつひとつに熱いものがあって、データの中にも根性野球が入っています」。なかなか、表現力が豊かなキャプテンだ。

この春、チームは宮城大会で優勝を飾るも、東北大会では初戦で弘前聖愛に延長のすえに惜敗。主力にケガ人が相次ぎ、ベストメンバーが組めない状況の中で、「夏に向けて、手応えと課題が見えた春の大会でした」と、須江監督は総括する。

７月に入ってからは、大阪桐蔭や横浜など、全国区の強豪との練習試合が組まれている。悲願の日本一に向けたテーマは、「守り勝つ」だ。１対０のスコアでも、圧倒的な内容で守り勝つ。

須江監督は、「猿橋先生が加わってから、常にスイッチが入った状態で、寝る３秒前まで野球のことを考えるようになりました。休む時間がないので、結構困っています」と笑う。

中学軟式野球で日本一を目指し、互いに高め合ってきた猿橋先生と須江監督。「日本一」のエンディングに向けて、ともに戦い続ける。（取材・文：大利実／写真：大利実・編集部）