アジアの頂点に挑むＵ－15侍ジャパン
「第８回ＢＦＡ Ｕ－15アジア選手権」が10月８日から５日間、静岡県伊豆市の志太スタジアムで開催される。出場する国と地域は、日本、チャイニーズ・タイペイ、韓国、中国、パキスタン、タイの６チーム。総当たりのリーグ戦を行い、勝ち点方式（勝＝２点、負＝０点、引き分け＝１点）で最終順位を決定する。
使用球はＫＷＢボール（素材は軟球と同じゴム製で、重さ・大きさが硬球と同じ）。「軟式と硬式をつなぐ架け橋」ともいわれるボールで、中学野球部を引退したあとの３年生が使うことが多い。
大会は今年で８回目となるが、チャイニーズ・タイペイが優勝５回と圧倒的な強さを誇る。日本は2008年の第５回大会で、一度だけ優勝を飾っている。ちなみにこのときも伊豆での開催だった。
日本がなかなか勝てないのはチーム編成の違いもある。第４回大会（2006年）までは高校２年生の早生まれ、第５回大会（2008年）以降は高校１年生の早生まれまで出場が認められており、チャイニーズ・タイペイや韓国には早生まれの高校生が混じっている。しかし、日本の場合は高野連との関係もあり、高校生の出場が現実的に不可能。今年は2000年１月１日以降に生まれた選手が、出場資格を持っていることになる。
前回は仙台育英・佐藤世那が右のエース
前回大会は2012年にインドで行われ、チャイニーズ・タイペイが優勝。日本は２勝２敗の２位で終わった。２敗はチャイニーズ・タイペイのほかに、インドに喫したもの。この敗戦は、野球関係者に衝撃を与えた。
インドの代表選手は、国技であるクリケットをやっている選手が主体で、打ち方もクリケットそのものだったという。
「ボールをミットに入れさせないというバッティング。ワンバウンドのスライダーでもヒットにしてくる。日本では考えられないような打ち方をしていました」と語るのは、同行した近藤義男先生（千葉市立天戸中教頭）だ。日本ＫＷＢ野球連盟の専務理事を務めている。
このインド大会で、右のエースを務めていたのが、今夏の甲子園で準優勝を遂げた仙台育英の佐藤世那（宮城・仙台育英秀光中）だ。左のエースは、今春センバツで活躍した浦和学院の江口奨理（埼玉・戸田市立新曽中）だった。野手では常総学院でクリーンアップを打った石井大貴（茨城・下妻市立千代川中）や、今治西の投打の中心・杉内洸貴（今治市立立花中）らが選ばれていた。
代表選手は全国大会を経験した18名
前回のインド大会から、トップチームと同じ「侍ジャパン」のユニホームを着用し、侍ジャパンＵ―15代表としてアジアの頂点に挑んでいる。
代表選手は18名。春夏の全日本少年軟式野球、夏の全国中学校軟式野球大会、夏秋のＫＷＢ全国大会に出場した選手のなかから選出された。
指揮を執るのは、千葉ファイターズ（県選抜）を率いて、昨年行われた第9回ＫＢ野球秋季大会を制した伊藤将啓監督（習志野市立第一中）。前任の習志野市立第七中では関東大会ベスト８に入るなど、県屈指の強豪に育てあげた実績を持っている。選手時代は、習志野高校のキャプテンを務めていた。
伊藤監督の特徴は、足を生かした野球で試合の主導権を握ること。今大会でも、足をからめた機動力が勝敗のカギを握っていきそうだ。
