野球の場合、硬式野球と軟式野球という２つのジャンルがあります。準硬式というジャンルもありますが、今回はまず、硬式と軟式に分けて考えていきたいと思います。テニスでも同じだと思いますが、野球も硬式と軟式とではプレイヤーの感触はまったく別物となります。硬式野球経験者が軟式野球でも通用するかと言えば必ずしもそうではなく、逆に軟式野球経験者が硬式野球に適応できるかと言えば、これもやはりそうではない場合も多くあるのです。では打撃の場合、具体的にはどう違うのでしょうか。今回のコラムではその点にフォーカスを当てて書き進めていきたいと思います。
まず飛距離を伸ばすということ、つまり長打力を上げることに主眼を置いた場合、硬式野球ではボールのだいたい下２／３を、上からバットを落とし叩いていくことが最善となります。投球の軌道に対しバットを上方４５°から振り下ろした時、打球に最大限のバックスピンをかけることができます。打球にバックスピンがかかるとマグナス力が働き、飛球の揚力がアップします。つまりボールが上へ飛んで行こうとする物理的力が大きくなり、なかなか落下して来ない大飛球、つまりホームランが打てるようになるのです。
硬式野球の最高峰であるプロ野球のホームランバッターたちの多くは、この打ち方でホームランを打っています。近年であれば埼玉西武ライオンズの中村剛也選手などはまさに、上述したホームランの打ち方が最も巧い選手と言えます。ちなみにこの打ち方はフルスウィングするよりは、８分目くらいのスウィングで打った方がコンタクトした際にボールとバットのブレが小さくなり、的確にバックスピンをかけられることにより打球も伸びやすくなります。
ではこの打ち方は軟式野球でも同じなのでしょうか？いいえ、実は上述した技術は硬式野球だけでしか通用しません。軟式野球で同じ打ち方をしてしまうとポップフライにしかならなくなります。その理由は軟式野球の場合ボールの真ん中以外を叩いてしまうと、ボールが潰れてしまうことによりバットの上下にボールが滑り込んでしまうのです。
軟式ボールでボールの下２／３を叩いてしまうと、コンタクトの瞬間に潰れて変形したボールがバットの上っ面の方に滑り込んでしまいます。それ故に硬式野球の打ち方をしてしまうと、軟式野球の場合はポップフライになってしまうのです。軟式野球で良い打球を打つためには、バットのバレル（一番太い部分で、芯とも呼びます）の中心で、ボールの中心を叩いていくことが重要です。つまり面と面で打つ打法ということです。これならばコンタクトした際にボールが潰れても、ボールが上下左右に滑り込むことも少なくなります。
ちなみに硬式野球で面と面で打つとスピンが上手くかからない分飛球が伸びなくなったり、ゴロの球足が遅くなってしまいます。ですがジャストミートした際は軟式同様、弾丸ライナーを放つことができます。ですので硬式野球をされている選手の場合、典型的なホームランバッターを目指すのであればボールの下２／３に上方４５°の角度からバットを入れる打ち方。アベレージヒッターを目指すのであれば面と面で打つ打ち方を取り入れるといいと思います。そして軟式野球の場合は、とにかくバレルの中心でボールの中心を叩く打ち方のみが、良い打球を安定して打つためには最善だと考えています。ぜひ参考にしてみてください。
※リトルロックハート「スラッガー養成コラム」より転載
