【元プロ監督に聞く①】帝京長岡高校・芝草宇宙監督 野球人生で一番のやりがいを感じる日々

恩師の教えを胸に勝負師に徹する

芝草監督が勝負に徹することを重視するのは、恩師・前田三夫監督(帝京)の存在が大きい。前田監督に厳しく指導してもらうために、帝京への進学を決めたという芝草監督。最後の最後まで厳しい指導を受けたというが、「覚悟を持って取り組んだから耐えることができた」と振り返る。だからこそ今の選手たちにも、帝京長岡の野球部の一員としての覚悟を持ってほしいという。

「大切な将来ある選手たちを預かるわけですから、指導者としての覚悟は選手に伝えなければいけません。選手たちにはこちらの意思をわかってもらい、部員として活動してもらう。だから、入部前にも、入部してからもこちらも本音で伝えるようには心がけています。それは親御さんに対しても同じ。取り繕ったような言葉を言っても心には響かない。ある程度の感情も含んだ本音でなければ、選手たちには絶対に伝わりません」

また、チーム作りにおいてひとつの型にはめることはしないという芝草監督。「世代世代で選手の個性には違いがあります。だからみんなが同じことをやっても強くはならない。選手の将来性や目標などを聞きながらこちらで選手にあった調整をするのがいいと思ってやっています」と、今後も選手の個性を見極めたチーム作りをしていくという。

「元プロが教えたからってすぐにチームが強くなるわけでも、選手がうまくなるわけでもない。そんな甘い世界ではありませんから」とも話す芝草監督。結果が出るのはまだ先になるかもしれないが、練習時のワクワク感は日々増していると笑顔を見せた。

その様子を見ていると、数年後帝京長岡が甲子園の舞台で旋風を巻き起こす光景が頭に浮かんできた。

(取材・文／松野友克)