ナツタイも佳境！ 全国各地で続々と代表校が決まる中、宮城大会はベスト４が出そろった。第1シードの東北は、葛岡仁、古川原将真、中山翔太の2年生トリオを擁し、２年連続の甲子園を狙う。あす29日（土）、Koboパーク宮城で仙台三と準決勝を行う東北の、頂点への意気込みを紹介する。
チームのカラーは「メリハリ」。明るさと真剣さが同居する１１３代に「ナツタイへの意気込み」をお願いすると加藤勇太朗君（３年）の発声でビシッと決めてくれた。
１２１人の力で連覇を狙う東北高校の意気込み！
宮城大会４戦を勝ち抜き、あす２９日に準決勝を迎える東北。今年のチームは、県内最多の部員１２１人という大所帯でありながら、仲が良く、練習から雰囲気の良さが伺える。昨夏の甲子園経験者５人がいるが、個の力は決して大きくはない。そのことを謙虚に受け止めて努力する選手が多く、全員の力を「束」にして勝つのが特徴だ。
春の県大会ではケガ人が多く、ベストオーダーが組めない状況だったが、なんとかナツタイに間に合った。
１番・庄司修也（３年）は四死球をからめた出塁率が高く好機をうかがう。ミート力のある３番・野田陸翔（３年）、逆方向にもスタンドインできる４番・布施東壱（３年）、得点圏で勝負強い千葉隆誠（３年）がクリーンアップに並ぶ。今大会２本塁打の植木利久（３年）が６番に座って相手投手にプレッシャーをかけ、俊足好打の１年生外野手・伊藤康人（１年）、つなぎ役の佐藤碩人(３年)が下位から仕事をする。思い切りのいい打撃がウリの杉澤龍（２年）が２番に座るのも脅威だ。我妻敏監督（３５）は「練習ではどの打者もいい感じで振れている。２試合連続で接戦が続いていますが、そろそろ打線が奮起する番でしょう」と自信をのぞかせる。
１４日の開会式で６９チームの先頭を行進した佐藤碩人主将（３年）は「連覇がかかっているといわれていますが、自分たちにはその気負いはなく、むしろ『過去のことはいったん忘れて、新しい気持ちを持って、自分たちの代で向かおう』という気持ちが強いです。３年生は特に仲が良く、メンバー外の選手も最後まで必死にサポートや応援をしてくれる。『最高で優勝。最低でも優勝』という気持ちを持って、頂点を目指し頑張ります！」と力強く話した。
昨夏は甲子園初戦で横浜に完敗した。甲子園に忘れ物を取りに行く――。一丸となって、残り２試合を戦う。
飛びぬけた選手はいないが、結束力に自信を持つ今年の東北。心からの笑顔が自然と出るのは、長い冬の間、練習をやりこんできた自信があるからだ。
「すべては夏のために」。昨秋の９月２２日。県大会準々決勝、利府に３－４で敗れた日から、夏だけを目指して練習してきた選手たち。気負いはなく、内なる闘志を燃やす。
ナツタイ前の練習は、実戦練習が中心だ。状況に合わせた打球の確認や、中継プレーの仕上げを行い、終盤に強いチームへと向かう。
７月３日に夏のメンバー発表が行われた。背番号を手にできなかった仲間たちを思い、メンバーの顔つきがこの日から覚悟へと変わった。
戦術を司る早坂瑠輝也（３年/写真右）と、チーム一の元気玉、長谷川直大（３年/写真左）。春メンバー外だった２選手が「最終兵器」としてこの夏メンバー入りした。
大会に向けてデータを整理するマネージャーの（左から）齋藤研太君と、吉田寛汰君。仲間の頑張りを１番近くで見てきた２人も「最高で優勝。最低でも優勝です」
切り込み隊長として塁をかき回す１番打者の庄司修也。
１００人弱の大応援団。梶原大輔団長（３年）が仕切る大応援で球場を揺らす。
ノックだけでなく、打撃投手も務める我妻敏監督。３５歳。選手にとってはいい「アニキ的」存在だ。
３塁ランナーコーチャーの近藤力也(３年/写真右)、一塁ランナーコーチャーの加藤和（写真左）。普段から仲が良く、息ピッタリのコーチャーコンビ
メンバーに外れた選手による「東北vs仙台育英」の定期戦は仙台市民球場を貸し切って行われた。仙台育英は永遠のライバルであり、球縁でつながっている特別な存在だ。
【宮城大会ここまでの戦績】
２回戦○７－０泉館山（８回）
３回戦○１１－１気仙沼向洋（７回）
４回戦○１－０東北生文高
準々決勝○３－１石巻工
準決勝（２９日・１０時）仙台三
決勝（３０日・１３時) 仙台育英・東陵の勝者
＊準決勝、決勝はKoboパーク宮城
（撮影・取材／樫本ゆき）
